Als der indische Premierminister Narendra Modi kurz nach Amtsantritt von Donald Trump die Vereinigten Staaten besuchte, verliefen die Gespräche in freundlicher Atmosphäre – begleitet von Gesten des guten Willens und Versprechen über eine Ausweitung des Handels. Doch nur ein halbes Jahr später hatte sich das Bild drastisch gewandelt. Am 27. August 2025 verhängte die Trump-Regierung 50-prozentige Zölle auf die meisten indischen Exporte in die USA – eine der höchsten Raten weltweit.
Die Handelsgespräche zwischen Washington und Neu-Delhi brachten keine Ergebnisse, und die Lage spitzte sich weiter zu, als Trump zusätzlich einen 25-prozentigen Zoll auf Indiens Käufe von russischem Öl ankündigte. Die Reaktion Indiens folgte prompt: Neu-Delhi setzte mehrere strategische Rüstungsabkommen mit den USA aus, darunter den Kauf von Stryker-Kampffahrzeugen, Javelin-Panzerabwehrraketen und sechs P-8I-Aufklärungsflugzeugen – ein Vertrag im Wert von 3,6 Milliarden Dollar. Auch die Aussichten auf einen Erwerb von F-35-Kampfjets durch Indien zerschlugen sich.
In der Folge rückte Indien näher an Russland und China heran und intensivierte seine militärische Zusammenarbeit mit Moskau. Laut der indischen Zeitung First Post flog Nationaler Sicherheitsberater Ajit Doval unmittelbar nach den US-Sanktionen nach Moskau, um über eine Erweiterung der S-400-Luftabwehrsysteme zu sprechen und möglicherweise Verhandlungen über Su-57-Tarnkappenjäger zu führen.
Rasanter Verfall der Beziehungen und engere Bindungen zu Russland und China
In einer landesweit übertragenen Rede erklärte Modi, Indien werde „niemals bei den Interessen seiner Bauern, Viehzüchter und Fischer Kompromisse eingehen“. Seine Worte, klar gerichtet gegen Trumps Forderungen nach einer Liberalisierung des indischen Agrarmarkts, erhielten ungewöhnlich breite Unterstützung von der Opposition. Rahul Gandhi bezeichnete die amerikanischen Zölle als „wirtschaftliche Erpressung“ und „den Versuch, Indien zu einem unfairen Handelsabkommen zu zwingen“.
Nur wenige Tage nach Trumps Ankündigung telefonierte Modi mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und betonte Indiens Bereitschaft, die Beziehungen zu Moskau zu vertiefen. Modi schrieb später auf X, das Gespräch sei „sehr gut und ausführlich“ gewesen, und kündigte an, Putin noch in diesem Jahr in Indien zu empfangen. Gleichzeitig wurde ein geplanter Besuch des US-Verteidigungsministers stillschweigend abgesagt.
Parallel dazu begann Modi, die sechsjährige Blockade in den Beziehungen zu China zu überwinden. Beobachter stellten fest, dass das Timing – mitten in der schwersten Krise der US-indischen Beziehungen seit Jahrzehnten – eine direkte Reaktion auf Washingtons Bemühungen sei, Indien in eine untergeordnete Rolle zu drängen.
Die Global Times, das englischsprachige Sprachrohr der Kommunistischen Partei Chinas, veröffentlichte einen ausführlichen Beitrag über die Wiederbelebung der trilateralen Kooperation zwischen Russland, Indien und China (RIC) und beschrieb sie als Plattform zur Erörterung bedeutender globaler und regionaler Fragen. Chinesische Experten, darunter Xie Zhao von der Fudan-Universität, hoben die „besondere Bedeutung“ eines neuen Anfangs für die drei Staaten hervor, die alle „einseitigem Druck der Vereinigten Staaten“ ausgesetzt seien.
Zusammen verfügen Russland, Indien und China über eine Wirtschaftskraft von nahezu 25 Billionen Dollar – etwa gleichauf mit den USA und gemessen an der Kaufkraftparität möglicherweise sogar darüber. Gemeinsam vereinen sie riesige Landmassen, natürliche und menschliche Ressourcen sowie erhebliche Nukleararsenale. Mehrere Anzeichen deuten auf eine Entspannung zwischen Peking und Neu-Delhi hin, darunter Ministerbesuche, die Wiederaufnahme von Touristenvisa und Pläne für Direktflüge.
Belastungen für die westliche Quad-Allianz
Während Indien seine Bündnisse im Osten stärkt, gerät die Quad-Allianz (Vereinigte Staaten, Indien, Japan und Australien) zunehmend unter Druck. Laut der South China Morning Post ist Trumps geplanter Besuch in Indien im Herbst zum Quad-Gipfel inzwischen ungewiss, da es weder Fortschritte in den Handelsgesprächen noch „greifbare Ergebnisse“ gibt. Westliche Medien warnen vor einem möglichen Zerfall des Quad, da Australien und Japan gezwungen sein könnten, sich zwischen Loyalität gegenüber Washington und der Bewahrung des Bündniszusammenhalts zu entscheiden.
Der ehemalige Nationale Sicherheitsberater der USA, John Bolton, warnte, Trumps Zollpolitik gegenüber Indien könne zum „schlimmstmöglichen Ergebnis“ für die Vereinigten Staaten führen – nämlich Neu-Delhi näher an Moskau und Peking heranzutreiben. Wie The Indian Express feststellte, gefährden „Trumps Nachsicht gegenüber China und seine harten Zölle auf Indien“ jahrzehntelange Bemühungen der USA, Indien aus dem Einflussbereich Russlands und Chinas zu lösen.
Aus indischer Sicht übertreibt Washington sowohl die Auswirkungen indischer Zölle auf US-Produkte als auch die Bedeutung von Indiens fortgesetzten Importen russischen Öls. Zwar hat Indien seine Ölkäufe aus Russland in den vergangenen Jahren erhöht, doch indische Regierungsvertreter argumentieren, dass Chinas Importe weitaus größer seien – und dass auch die Europäische Union weiterhin stark von russischer Energie abhängig ist.
Zudem treibt selbst die Vereinigte Staaten weiterhin begrenzten Handel mit Russland, insbesondere in Nuklearmaterialien und anderen wichtigen Gütern. Dennoch beharrt Trump darauf, dass allein Indiens Ölkäufe Moskaus Krieg in der Ukraine finanzieren.
Neu-Delhi bewertet Trumps Äußerungen – wonach Indien eine Zollsenkung um 25 Prozent erhalten könnte, wenn es den Kauf von russischem Öl stoppe – als Akt der Arroganz und überheblichen Selbstüberschätzung. Indien wolle, so Regierungsvertreter, unmissverständlich klarmachen, dass seine Wirtschaft nicht von den USA abhängig sei und dass seine Souveränität nicht zur Disposition stehe.
Persönliche Ressentiments und strategische Fehlkalkulationen
Weit verbreitet ist zudem die Ansicht, dass Trump der Regierung Modi grollt, weil diese seine angebliche Vermittlung im Konflikt zwischen Indien und Pakistan nicht anerkannt hat und ihn – anders als Israel und einige andere Staaten – nicht für den Friedensnobelpreis nominierte, um sich seine Gunst zu sichern.
Trumps Entscheidung, drastische Zölle zu verhängen, zielte darauf ab, Neu-Delhi unter Druck zu setzen, sich an US-Interessen auszurichten, insbesondere im Hinblick auf die Ukraine. Doch der Schritt schlug spektakulär fehl. Statt sich dem Druck zu beugen, bekräftigte Indien seine strategische Autonomie. Finanzministerin Nirmala Sitharaman erklärte öffentlich, dass Indien weiterhin russisches Öl kaufen werde.
Wirtschaftliche Verluste auf beiden Seiten
Im Jahr 2024 beliefen sich die US-Exporte nach Indien auf 42 Milliarden Dollar – weniger als die Hälfte des Werts indischer Exporte in die Vereinigten Staaten. Zwar trägt Indien die größeren wirtschaftlichen Kosten, doch Experten betonen, dass auch Amerika einen hohen Preis zahlen wird. Eine absehbare Folge ist ein deutlicher Rückgang indischer Studierender an US-Universitäten – einer wichtigen Einnahmequelle für amerikanische Bildungseinrichtungen.
Ein weiteres mögliches Opfer ist der US-Plan, Produktionsindustrien aus China nach Indien zu verlagern – ein Vorhaben, das nun durch den Zollkonflikt gefährdet ist. Rein ökonomisch betrachtet liegt es nicht im amerikanischen Interesse, Indien zu schaden.
Am 6. September erklärte Trump gegenüber Journalisten erneut, er habe eine „ganz besondere Beziehung“ zu Indien, und bezeichnete Modi als einen „großartigen Premierminister“, der „immer mein Freund sein wird“. Doch fügte er unmissverständlich hinzu: „Ich werde immer ein Freund sein – aber mir gefällt einfach nicht, was er im Moment tut.“
Während Trumps Worte den Wunsch nach einer Stabilisierung der Beziehungen andeuten, tragen sie wenig dazu bei, die tiefen Spannungen über Handel, russisches Öl und auseinandergehende geopolitische Prioritäten abzubauen. Die 50-prozentigen Zölle bleiben bestehen, und weitere Sanktionen stehen im Raum, sollte Indien seine Ölimporte aus Russland nicht einstellen. Das seit Langem erwartete bilaterale Handelsabkommen liegt auf Eis.
Beobachter sagen, Trumps milderer Ton spiegele eher innenpolitischen Druck wider als eine neu gewonnene Wertschätzung für Indien. Zunehmende Hinweise auf eine wirtschaftliche Abschwächung, ein schwacher Arbeitsmarkt, negative Medienberichte und sinkende Zustimmungswerte veranlassen Trump, die Beziehungen zu Modi zu reparieren.
Die Zölle, ursprünglich gedacht zur Wiederbelebung der amerikanischen Industrie, haben vielmehr jene Branchen geschädigt, die auf globale Lieferketten angewiesen sind. Zwar blieben die Einzelhandelspreise zunächst aufgrund vorhandener Lagerbestände stabil, doch nun wird ein Anstieg erwartet, da Importeure die Kosten nicht länger abfedern können.
Weltweit verändert Trumps Handelskrieg wirtschaftliche Allianzen und treibt Länder dazu, nach alternativen Handelsblöcken zu suchen. Die Dominanz des US-Dollars erodiert weiter, insbesondere da die BRICS-Staaten den Handel zunehmend in ihren jeweiligen Landeswährungen – Yuan, Rubel und Rupie – abwickeln.
Unterdessen bleibt Narendra Modi einer der populärsten Regierungschefs weltweit; laut Morning Consult liegt seine Zustimmung bei über 75 Prozent. Experten warnen, dass Trumps Konfrontationskurs die Vereinigten Staaten nicht nur einen wichtigen Verbündeten kosten könnte, sondern auch die indischstämmige Gemeinschaft in den USA entfremdet – eine wachsende politische Kraft.
Amerikas unausgesprochenes Ziel
Während Washington seine Maßnahmen als Reaktion auf Indiens Ölimporte aus Russland darstellt, argumentieren viele Beobachter, dass das eigentliche Motiv darin liege, dem Aufstieg einer multipolaren Welt entgegenzuwirken. Die USA scheinen fest entschlossen, ihre globale Vorherrschaft nicht nur zu bewahren, sondern auszubauen.
Indien – inzwischen das bevölkerungsreichste Land der Erde und eine aufstrebende Wirtschafts- und Militärmacht – stellt eine wachsende Herausforderung für die US-Hegemonie dar. Trumps aggressive Zollpolitik könnte daher der Versuch sein, Indien einzubremsen, bevor es zu mächtig wird – ähnlich wie Washington dies gegenüber China vor Jahrzehnten versäumt hat.
Im eigenen Land kämpft die US-Regierung darum, ihre globale Führungsrolle zu behaupten. Der Slogan „Make America Great Again“ spiegelt diese Sorge wider, da Washington den Aufstieg Chinas, Indiens und der BRICS-Staaten als direkte Bedrohung der Nachkriegsordnung betrachtet.
Ein weiterer Sorgenpunkt für amerikanische Entscheidungsträger ist das Einkommensgefälle zwischen asiatischen Einwanderern und in den USA Geborenen. Laut dem U.S. Census Bureau liegt das mittlere Haushaltseinkommen national bei 89.050 Dollar, verglichen mit 151.200 Dollar bei indischstämmigen Haushalten (Pew Research Center). Diese Diskrepanz beruht vor allem auf Bildungsunterschieden: 77 Prozent der in den USA lebenden Inderinnen und Inder ab 25 Jahren verfügen über einen Bachelor-Abschluss oder höher. Viele haben Spitzenpositionen in Unternehmen wie Google, Microsoft, Novartis, Adobe, IBM, Chanel, Micron Technology, Palo Alto Networks und Cadence inne – ein Einfluss, der in der Trump-Regierung offenbar mit Unbehagen betrachtet wird.
Pakistan, China und ein verschiebendes Machtgefüge
Während Trump Indien mit Zöllen bestraft, intensiviert er gleichzeitig seine Annäherung an Pakistan, den langjährigen Rivalen Indiens. Er empfing den pakistanischen Armeechef General Asim Munir zu einem privaten Mittagessen im Weißen Haus und kündigte Pläne für eine ausgeweitete Zusammenarbeit an, einschließlich eines Ölgeschäfts.
Diese Strategie könnte darauf abzielen, Pakistans Rolle als Gegengewicht zu Indien zu stärken – ironischerweise ganz im Sinne des chinesischen Ansatzes der vergangenen Jahrzehnte. Doch eine sich anbahnende Annäherung zwischen China und Indien könnte solche traditionellen Konstellationen ins Wanken bringen. Sollte Neu-Delhi sein Verständnis mit Peking vertiefen, könnte Pakistan sich zwischen zwei Großmächten isoliert wiederfinden.
Gleichzeitig vertieft Pakistan seine Zusammenarbeit mit dem Iran, was die regionale Lage weiter verkompliziert. Wirtschaftlich jedoch – mit einer Volkswirtschaft, die nur ein Zehntel der Größe Indiens hat – fehlt Pakistan das Gewicht, um Indien in Washingtons strategischen Überlegungen zu ersetzen. Allenfalls kann es als Druckmittel gegenüber Neu-Delhi dienen.
Eine neue strategische Realität: Können Indien und China wirklich kooperieren?
Für Indien bietet die aktuelle Konfrontation mit den Vereinigten Staaten auch die Chance, seine innen- und außenpolitischen Prioritäten neu zu justieren und ein Umfeld zu schaffen, das rasches Wachstum und strategische Diversifizierung begünstigt.
Der Gipfel der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit (SOZ), der im August 2025 in China stattfand, markierte einen Wendepunkt in Indiens Beziehungen zu den USA und zum Westen insgesamt. Modis Teilnahme – sein erster Besuch in China seit sieben Jahren – wurde weithin als deutliches Signal an Washington interpretiert.
Der Gipfel ging weit über regionale Kooperation hinaus. China nutzte die Bühne, um zu demonstrieren, wie eine internationale Ordnung nach Amerika aussehen könnte, und vermittelte die Botschaft, dass Washingtons Versuche, China, Iran, Russland – und nun auch Indien – einzudämmen, gescheitert sind.
Die Beziehungen zwischen China und Indien haben sich seit den blutigen Zusammenstößen im Jahr 2020 entlang der umstrittenen Himalaya-Grenze verbessert, bei denen zwanzig indische und dreiundvierzig chinesische Soldaten getötet wurden. Im Oktober 2024 unterzeichneten die beiden Länder ein Abkommen zur Vermeidung künftiger Grenzzwischenfälle.
Trotz anhaltenden Misstrauens ist Indien in hohem Maße von China abhängig: 80 Prozent seiner elektronischen Komponenten, 70 Prozent seiner chemischen Rohstoffe und 90 Prozent seiner seltenen Erden bezieht es aus dem Nachbarland. Experten betonen, dass Kooperation zwar möglich ist, der Abbau tief verwurzelter strategischer Skepsis jedoch Zeit braucht. Beide Nationen unterhalten weiterhin 50.000 bis 60.000 Soldaten entlang ihrer Grenze.
Unterdessen verdeutlicht Indiens mögliches Interesse am Kauf russischer Su-57-Kampfjets – unter Zurückweisung von Trumps Angebot der F-35 – die Grenzen des Einsatzes von Handel und Zöllen als Druckmittel. Was in Europa funktionieren mag, sagen Analysten, scheitert bei Indien.
Die Botschaft des SOZ-Gipfels war unmissverständlich: Die Welt dreht sich nicht mehr um die Vereinigten Staaten. Indien, China und Russland machten deutlich, dass globale Entscheidungen nicht länger aus Washington diktiert werden. Entgegen Trumps Erwartungen ist Indiens Wirtschaft unter den US-Zöllen nicht eingebrochen; vielmehr signalisierte Neu-Delhi seine Bereitschaft, den Handel anderweitig zu verlagern.
Die Gespräche auf dem Gipfel umfassten Pläne zur Gründung einer neuen Entwicklungsbank unter dem Dach der SOZ – gedacht als direkter Konkurrent von IWF und Weltbank. Chinas Staatspräsident Xi Jinping kündigte Zuschüsse in Höhe von 2 Milliarden Yuan (280 Millionen Dollar) und Kredite von 10 Milliarden Yuan (1,4 Milliarden Dollar) für die Mitgliedsstaaten an.
Die Verbesserung der Beziehungen zu China – einem historischen Rivalen – stellt einen kühnen Schritt der Modi-Regierung dar, um Trumps Kurs herauszufordern. Der Gipfel unterstrich zudem das Entstehen einer Allianz des Globalen Südens, die offen die Vorherrschaft der USA infrage stellt. Russland belebte die Idee der Russland–Indien–China-„Troika“ wieder, gedacht als strategisches Gegengewicht zur amerikanischen Hegemonie nach dem Kalten Krieg.
Während China den Vorschlag begrüßte, hat Indien sich bislang nicht festgelegt. Dennoch ist die Richtung klar: Sollte Washington seine Politik des Drucks fortsetzen, wird sich Indien weiter entfernen – nicht annähern.
Europas Rolle und die Suche nach Ausgleich
US-Regierungsvertreter zeigen sich zunehmend besorgt, dass Indien seine Beziehungen zur Europäischen Union ausbauen könnte, um die Verluste aus dem Zollkonflikt zu kompensieren. Während Trump Indiens wachsende Nähe zu China und Russland kritisiert, verfolgt Europa einen anderen Kurs und bemüht sich um eine Vertiefung der Partnerschaft mit Neu-Delhi.
In einem gemeinsamen Telefonat begrüßten Modi, der Präsident des Europäischen Rates António Costa und EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen Fortschritte bei Handel, Technologie, Investitionen, Innovation, Nachhaltigkeit, Verteidigung und der Widerstandsfähigkeit von Lieferketten. Beide Seiten bekräftigten ihre Entschlossenheit, die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen (FTA) zu beschleunigen und den Indien–Nahost–Europa-Wirtschaftskorridor (IMEEC) voranzubringen.
Auch Italiens Premierministerin Giorgia Meloni drängt auf eine raschere FTA-Anbahnung und bezeichnete das Abkommen als entscheidend für das geopolitische Gleichgewicht. Europas übergeordnete Strategie besteht darin, Indien im westlichen Lager zu halten und zu verhindern, dass es vollständig in die sino-russische Achse abgleitet.
Beobachter stellen fest, dass Modis Politik der Multi-Alignment – und nicht des Antiwestens – intakt bleibt. Wie Meloni Medienberichten zufolge ihrem Kabinett erläuterte, stelle Modis Annäherung an Rivalen des westlichen Systems keinen strategischen Bruch dar, sondern entspreche Indiens langjähriger Tradition vielfältiger Partnerschaften.
Indien beabsichtigt nicht, die „Achse der Demokratien“ zu verlassen. Vielmehr strebt es die Anerkennung seiner zentralen Rolle in der umfassenderen Strategie zur Eindämmung Chinas an. Am Rande des SOZ-Gipfels bestätigte Modis Besuch in Japan, dass der freie und offene Indo-Pazifik weiterhin das Fundament seiner Vision bildet – im Einklang mit dem von Shinzo Abe entwickelten Rahmen für die Region.
Der Georgetown-Wissenschaftler Charles Kupchan brachte Indiens Haltung treffend auf den Punkt: „Indien hat dem Westen nicht den Rücken gekehrt; es spielt seine Karten nur klug aus.“
Vor dem Hintergrund von Trumps Zöllen auf wichtige US-Verbündete sehen sowohl Indien als auch die EU die Chance, ihre eigenen strategischen und wirtschaftlichen Interessen voranzutreiben. Unterhändler drängen darauf, das FTA bis Jahresende abzuschließen, rechtzeitig vor dem Indien-EU-Gipfel Anfang nächsten Jahres.
Im Jahr 2023 erreichte der Warenhandel zwischen der EU und Indien 124 Milliarden Euro und machte 12,2 Prozent von Indiens gesamtem Handel aus. Der Dienstleistungshandel stieg im selben Zeitraum von 30,4 Milliarden Euro im Jahr 2020 auf 59,7 Milliarden Euro im Jahr 2023.
Schlussfolgerungen
- Die von Trump eskalierten Zölle, die Indien wegen seiner Beziehungen zu Moskau bestrafen sollten, haben Neu-Delhi stattdessen näher an Peking herangeführt – und damit die US-Interessen im indo-pazifischen Raum gefährdet, wo Indien als wichtiges Gegengewicht zu China gilt.
- Angesichts wachsender medialer Skepsis an seiner diplomatischen Kompetenz wirkt Trumps Betonung einer „besonderen Freundschaft“ mit Modi wie ein kalkulierter Versuch, Kritik abzuwehren und Handlungsfähigkeit zu demonstrieren.
- Der Streit belastet die Quad-Allianz (USA, Indien, Japan, Australien), über deren möglichen Zerfall bereits spekuliert wird. Im Gegenzug stärkt Indien seine Rolle in der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit und verfolgt ein Handelsabkommen mit der EU.
- Indien beharrt darauf, sich äußerem Druck nicht zu beugen – weder bei russischem Öl noch in der Agrarpolitik – und bekräftigt damit seinen Anspruch auf wirtschaftliche Souveränität und strategische Multi-Alignment.
- Obwohl Indien kurzfristig höhere wirtschaftliche Kosten trägt, droht Washington ein entscheidender strategischer Partner in Asien zu entgleiten. Trumps Politik könnte die USA weiter isolieren und den BRICS-Staaten sowie der EU zusätzlichen Anreiz bieten, Alternativen zur US-dominierten Weltordnung zu schaffen.
Quellen:
- Telepolis, 12. August 2025
- Frankfurter Rundschau, 31. August 2025
- Times of India, 3. September 2025
- OpIndia, 5. September 2025
- Handelsblatt, 8. September 2025
