La fermeture du Centre pour l’islam global de Francfort

Aucune manifestation devant les lieux, aucun agent de sécurité, aucun gros titre dénonçant un prétendu racisme ou islamophobie : avec une conférence sur l’islamisme, le Centre pour l’islam global de l’université Goethe de Francfort a tiré sa révérence, après des années de controverse publique et de conflits internes.

Ce calme, toutefois, a eu un prix. Pour son dernier événement, le centre a renoncé à un dispositif de sécurité pour des raisons financières et a réduit la publicité au minimum. Un contraste saisissant avec les années précédentes, lorsque les conférences s’accompagnaient souvent de protestations bruyantes. « On ne pouvait parler d’islamisme qu’avec une protection policière », se souvient la directrice Susanne Schröter, qui prend sa retraite ce mois-ci.

Schröter et son institut se sont à plusieurs reprises retrouvés sous le feu des critiques. Des militants les accusaient de racisme et d’islamophobie, tandis qu’une partie de l’université gardait ses distances. Dans le même temps, le centre bénéficiait d’un soutien solide de groupes laïques et d’organisations de la société civile. Ces affrontements ont fait de ses travaux un cas test pour la liberté académique en Allemagne.

La conférence de clôture a de nouveau abordé un large éventail de questions : des structures des Frères musulmans et des réseaux islamistes en Jordanie, en Afghanistan et au Pakistan au rôle des universités occidentales. Les intervenants ont décrit les Frères musulmans comme un mouvement stratégique visant la transformation à long terme des démocraties occidentales en théocraties – dissimulant parfois cet objectif derrière un renoncement tactique à la violence. D’autres contributions se sont concentrées sur le financement des réseaux islamistes ou sur la question de savoir si les démocraties peuvent rester stables sans un ensemble de valeurs communes.

Le sujet de l’islamisme demeure extrêmement sensible – et pourtant, la recherche à ce sujet en Allemagne est marginalisée. Schröter a évoqué des cas comme celui de Nadia Murad, lauréate du prix Nobel de la paix, qui a été déprogrammée d’un événement littéraire au Canada pour islamophobie présumée, alors qu’elle-même avait été réduite en esclavage et maltraitée par le prétendu État islamique. « Il existe une volonté étonnante d’accepter cette logique pervertie de victimisation », a déclaré Schröter.

Avec la dissolution du centre, la recherche allemande sur l’islamisme perd l’une de ses institutions les plus éminentes. On ignore encore si ses travaux seront poursuivis ailleurs. Schröter elle-même quitte une université où, selon ses propres termes, elle a subi des années de diffamation. Le constat qui demeure est amer : l’un des défis centraux pour la démocratie et la société ne peut guère être abordé de manière posée et scientifique sur les campus allemands.

On peut reprocher bien des choses à Susanne Schröter – son ton tranchant, sa patience limitée envers les critiques. Mais le fait qu’elle ait tenu à affronter un sujet que beaucoup préféraient ignorer mérite d’être reconnu. Son départ laisse un vide considérable.

La démocratie ne se défend pas seulement aux marges de l’extrême droite ou dans les talk-shows, mais aussi dans les amphithéâtres et les instituts de recherche. Que l’université Goethe ne puisse plus – ou ne veuille plus – offrir un espace pour un tel débat est un constat accablant.