Les relations russo-iraniennes sont complexes. Bien que les deux pays partagent une opposition générale à l’influence occidentale, l’équilibre entre intérêts communs, convergents et divergents est bien plus complexe qu’il n’y paraît. Malgré le renforcement des liens ces dernières années, la Russie n’a offert à l’Iran guère plus qu’un soutien rhétorique face à l’opération militaire israélo-américaine, privilégiant sa stratégie régionale de mise en balance, tandis que la République islamique faisait face à ce qui semblait être une menace existentielle. Cela a mis en évidence des contradictions et des vulnérabilités non seulement dans les relations bilatérales, mais également au sein du réseau plus large d’États alignés contre l’Occident.
Ali Motahari, ancien vice-président du parlement iranien, a exprimé sa frustration croissante dans un post sur X, notant que la Russie avait refusé de vendre à l’Iran le système de défense antimissile S-400. Il a soutenu que l’hésitation de Moscou découlait de la crainte que l’Iran utilise ce système contre l’attaque israélienne, révélant la nature superficielle de ce que le président Poutine présente comme un « partenariat stratégique ».
Les relations avaient atteint un niveau de normalisation sans précédent, notamment après la guerre en Ukraine, culminant avec la signature d’un partenariat stratégique début 2025. Pourtant, le soutien limité de la Russie envers l’Iran était frappant, mettant en lumière la nature des liens forgés ces dernières années — en particulier avec la Russie, la Chine et la Corée du Nord — comme des arrangements flexibles, guidés par les intérêts, plutôt que de véritables alliances stratégiques. Les efforts de Téhéran pour acheter des armes russes avancées, notamment des chasseurs Su-35 et des hélicoptères d’attaque Mi-28, ont également été bloqués. Selon le journal iranien Shargh, les principales raisons incluaient des problèmes de production russes et des pressions diplomatiques des États du Golfe, d’Israël et des États-Unis.
Les limites d’une alliance militaire
Malgré la rhétorique anti-occidentale, les liens irano-russes restent transactionnels, guidés par les intérêts et dépourvus d’engagements contraignants. L’escalade israélienne a non seulement mis en évidence ces limites, mais a également soulevé de sérieuses questions sur la fiabilité de Moscou pour soutenir Téhéran lorsque ses intérêts fondamentaux — voire sa survie — sont en jeu. L’asymétrie est claire : la Russie est une grande puissance, tandis que l’Iran est un acteur régional majeur.
L’Iran est l’un des rares pays à avoir soutenu activement la guerre de la Russie en Ukraine, fournissant des drones, des armes et du matériel militaire. Certains analystes qualifient cette relation d’axe anti-occidental (avec la Chine et la Corée du Nord). Pourtant, du point de vue de Moscou, les liens n’ont jamais évolué vers une véritable alliance fondée sur des obligations mutuelles.
La coopération de Téhéran avec Pékin, Moscou et Pyongyang semble moins viser à forger une alliance efficace qu’à établir des liens transactionnels entre États non démocratiques. Ces partenaires privilégient la flexibilité stratégique, l’ambiguïté et l’indépendance plutôt que des engagements contraignants. Leur objectif commun est d’affaiblir l’influence globale des États-Unis et de s’imposer comme des acteurs clés dans un ordre multipolaire. Néanmoins, cela ne fait pas d’eux des alliés engagés, prêts à une défense mutuelle en cas de crise existentielle.
Si la campagne américano-israélienne contre l’Iran constituait un test crucial, elle a mis en évidence les limites de cet axe plutôt que de le renforcer. Au lieu de déclencher une action coordonnée anti-occidentale, la crise a révélé combien la coopération reste fragile et transactionnelle.
L’Iran et la Russie partagent l’objectif de saper l’influence occidentale et de démanteler l’ordre fondé sur des règles dirigé par les États-Unis. Leur collaboration — allant des transferts d’armes à l’évasion des sanctions dans le contexte de la guerre en Ukraine — sert cet objectif. Au-delà, leurs agendas divergent. La Russie cherche une reconnaissance mondiale comme pôle majeur dans un monde multipolaire, tandis que l’Iran poursuit depuis longtemps la domination régionale au Moyen-Orient élargi. Moscou et Téhéran divergent souvent sur des zones centrales pour les priorités géopolitiques iraniennes — comme le Levant, le Golfe et le Caucase du Sud — où la Russie privilégie une stratégie équilibrée, cultivant des liens pragmatiques avec les rivaux de l’Iran, y compris Israël, la Turquie et certains États arabes clés.
L’acte d’équilibriste de la Russie
Bien que les livraisons de drones iraniens aient renforcé les liens bilatéraux, les sanctions occidentales ont obligé la Russie à s’appuyer davantage sur les rivaux régionaux de l’Iran : l’Azerbaïdjan comme hub pour l’exportation d’énergie, Israël pour dissuader Téhéran d’armer l’Ukraine, la Turquie pour le commerce de l’énergie et l’évasion des sanctions, l’Arabie saoudite pour la gestion du marché pétrolier, et les Émirats arabes unis pour la diplomatie et la finance.
Les livraisons d’armes promises à l’Iran — comme le système S-400 ou les chasseurs Su-35 — ne se sont jamais matérialisées. Moscou craint de perturber l’équilibre militaire régional en faveur de l’Iran, ce qui pourrait compromettre ses relations avec les acteurs clés. Parallèlement, la Russie a réduit sa dépendance aux drones iraniens en créant des installations de production locales. Les livraisons massives de munitions, d’armes et même de soldats par la Corée du Nord ont rapidement dépassé les contributions iraniennes.
Le déclin de la position russe
La Russie reste le principal fournisseur d’armes de l’Iran, livrant des systèmes de défense aérienne, des hélicoptères et des avions de chasse. Pourtant, la dépendance de Téhéran au système russe S-300 — qui aurait échoué à arrêter les missiles israéliens entrants — mine davantage la crédibilité de la technologie militaire russe. Le manque évident de cohésion au sein du bloc anti-occidental, combiné à des performances défensives décevantes, jette un doute supplémentaire sur la fiabilité et la puissance mondiale de la Russie.
Pour de nombreux experts, la position de Moscou n’était pas surprenante. Ce qui l’était, c’était la signature d’un « partenariat stratégique » plus tôt cette année, qui, en réalité, était loin des ambitions iraniennes. L’accord n’a pas établi d’alliance militaire ni impliqué d’obligations directes, mais a plutôt formalisé le statu quo avec des formulations vagues comme « affirmer l’engagement », « se réjouir de » et « faciliter ». Les attentes concernant une clause de défense mutuelle à la manière de la Corée du Nord ont été déçues. Les deux parties se sont simplement engagées à ne pas aider un État attaquant l’autre.
C’était un signe clair que Moscou n’a pas l’intention de former une alliance militaire avec Téhéran — et n’interviendrait pas si l’Iran était attaqué par les États-Unis ou Israël. La Russie ne dépend plus de l’aide militaire iranienne comme elle l’a fait la première année de la guerre en Ukraine, ayant développé une production locale de drones et pris l’avantage sur le champ de bataille.
Moscou a moins besoin de Téhéran
Contrairement à la Corée du Nord, l’Iran refuse d’envoyer des troupes combattre en Ukraine. Même dans ses propres conflits, Téhéran hésite à risquer ses soldats, se reposant sur des proxies. Néanmoins, son intérêt pour les armes russes a augmenté face à des revers militaires, des défaites du Hezbollah au Liban à la chute d’Assad en Syrie.
Moscou se tourne cependant de plus en plus vers la Corée du Nord pour un soutien militaire plus important. Carolina Hird, de l’Institute for the Study of War, a déclaré au Kyiv Independent : « La Russie a développé de nombreuses capacités dont elle dépendait fortement lors des premières années de la guerre — les drones Shahed en sont un exemple. Je ne suis donc pas convaincue qu’un changement de régime en Iran modifierait de manière spectaculaire la capacité de la Russie à soutenir sa guerre en Ukraine. »
Des rapports suggèrent que la Russie produit désormais en grande quantité des drones Shahed-136 conçus par l’Iran dans une usine massive à Alabuga, marginalisant ainsi Téhéran. Selon une source de renseignement occidentale, Moscou vise à maîtriser l’ensemble du cycle de production, laissant l’Iran frustré et impatient face au manque de réciprocité de Moscou.
Les tensions se sont encore accrues avec le soutien limité de Moscou à l’Iran lors de son récent affrontement avec Israël et les affirmations selon lesquelles la Russie aurait eu connaissance préalable des frappes israéliennes. Des images satellites montrent l’usine d’Alabuga s’étendre si rapidement que la Russie pourrait même commencer à exporter des drones Shahed — y compris vers l’Iran lui-même.
Comment Moscou a tiré profit de la crise iranienne
Les frappes américano-israéliennes contre l’Iran ont offert à Moscou des avantages tactiques : détourner l’attention mondiale de l’Ukraine, faire grimper les prix du pétrole et perturber l’aide militaire occidentale à Kyiv. L’escalade a également donné à la Russie l’occasion de tirer parti de ses liens avec les acteurs régionaux et de se présenter comme un médiateur — ou du moins de promouvoir cette image.
De plus, le conflit a renforcé le récit de la Russie auprès des audiences nationales et mondiales. En mettant en évidence le soutien occidental à Israël contre l’Iran — malgré le fait que Téhéran était la partie attaquée — Moscou a souligné ce qu’elle appelle l’application sélective des principes occidentaux, un message qui résonne dans une grande partie du Sud global.
Pourtant, la guerre a également nui à l’image de la Russie comme pilier du bloc anti-occidental. Alors que l’Occident se mobilisait pour défendre l’Ukraine comme un test pour l’OTAN et la sécurité européenne, les États anti-occidentaux ont montré la fragilité de leur propre camp, suscitant des doutes chez d’autres partenaires russes quant au sérieux et à la capacité de Moscou à fournir un soutien en cas de crises existentielles.
La Russie cherche le statu quo
La posture mesurée de Moscou ne signifie pas qu’elle néglige le sort de l’Iran. Un Iran affaibli et un conflit élargi dans le Caucase du Sud ne serviraient pas les intérêts de la Russie, notamment avec la menace d’une offensive azerbaïdjanaise pour sécuriser le soi-disant corridor de Zangezur. Étant donné que l’Iran est la seule puissance régionale soutenant sans équivoque l’intégrité territoriale de l’Arménie, son affaiblissement pourrait poser de sérieux défis à la Russie dans une zone qu’elle considère comme relevant de sa sphère d’influence.
Parallèlement, un Azerbaïdjan renforcé — avec le soutien de la Turquie — pourrait ouvrir la porte à l’expansion de l’OTAN dans le Caucase, une menace directe pour la position régionale de la Russie.
Si Téhéran se stabilise après l’escalade, il pourrait poursuivre le développement nucléaire, déclenchant potentiellement une course aux armements régionale. Cela ne servirait pas la Russie, car cela pourrait déstabiliser la région et rapprocher les États du Golfe de Washington pour des garanties de sécurité — sapant l’objectif à long terme de Moscou de réduire l’influence américaine au Moyen-Orient.
Tournant vers la Chine
Avec une Russie distraite et peu fiable, des rapports dans les médias iraniens et occidentaux suggèrent que Téhéran s’est tourné vers la Chine dans l’espoir d’acquérir des armes avancées, notamment le chasseur multirôle Chengdu J-10C. Mais l’hésitation de Pékin est manifeste. Comme l’a noté Andrea Ghiselli de l’Université d’Exeter, Pékin cherche à stabiliser ses liens avec Washington pour gagner du temps en vue de l’autosuffisance économique et technologique, une priorité qui prévaut sur la reconstruction de l’aviation iranienne.
La Chine valorise également ses relations avec les rivaux régionaux de l’Iran dans le Golfe, notamment le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats, qui fournissent des partenariats essentiels dans l’énergie et le commerce. Pour Pékin, continuer à acheter du pétrole iranien — fournissant à Téhéran des revenus critiques malgré les sanctions — est un moyen plus efficace et moins risqué de soutenir l’Iran que la vente d’armes avancées.
L’économie : le seul chemin viable
La coopération économique demeure l’aspect le plus durable des liens bilatéraux. L’Iran, frappé par les sanctions, a survécu grâce au commerce avec la Russie, la Chine, l’Irak, les Émirats et la Turquie. En 2024, le commerce irano-russe a augmenté de 16 % par rapport à l’année précédente, atteignant 4,8 milliards de dollars, faisant de la Russie le cinquième partenaire commercial de Téhéran.
Pour autant, l’Iran n’occupera jamais le rôle économique vital que jouent la Turquie ou les Émirats pour la Russie. Son volume commercial modeste, son économie peu développée et son isolement l’empêchent de devenir un partenaire majeur.
En fin de compte, la coopération irano-russe sert des objectifs géopolitiques plus larges : contester la domination occidentale, atténuer les sanctions et réduire la dépendance aux institutions financières contrôlées par l’Occident. Leur coordination s’étend au-delà de l’énergie à l’influence géopolitique, aux routes commerciales alternatives et aux cadres d’investissement, utilisant des plateformes telles que l’Organisation de coopération de Shanghai, l’Union économique eurasiatique et les BRICS pour contrer l’ordre dirigé par les États-Unis.
Conclusions
La coopération russo-iranienne continuera probablement, mais la capacité et la volonté de Téhéran à soutenir Moscou diminuent. Pendant ce temps, la Russie — profondément engagée en Ukraine — dispose de ressources limitées pour aider l’Iran. En public, les relations paraîtront stables, mais en coulisses, la confiance iranienne en la Russie s’est érodée, affaiblissant le partenariat.
La Chine n’est pas un substitut militaire à la Russie. La prudence de Pékin découle de ses liens avec le Golfe et de sa réticence à provoquer Israël et les États-Unis. Même si l’Iran obtient des chasseurs chinois, il manque de ressources pour maintenir la supériorité aérienne dans de futurs conflits.
La dernière escalade contre l’Iran, et le soutien limité reçu de la part de ses alliés supposés, ont révélé la fragilité du bloc anti-occidental et son immaturité face aux États-Unis et à leurs partenaires.
Les options de l’Iran pour un soutien politique et militaire se sont encore réduites, et il faudra des années pour récupérer ce qu’il a perdu.
