Lorsque le Premier ministre indien Narendra Modi a rendu visite aux États-Unis peu après l’investiture de Donald Trump, les discussions étaient chaleureuses, marquées par des gestes amicaux et des promesses d’élargir le commerce. Mais en l’espace de six mois, la situation avait radicalement changé. Le 27 août 2025, l’administration Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur la plupart des exportations indiennes vers les États-Unis — parmi les plus élevés au monde.
Les négociations commerciales entre Washington et New Delhi n’ont pas abouti, et la situation s’est aggravée lorsque Trump a annoncé un droit supplémentaire de 25 % sur les achats par l’Inde de pétrole russe. La réponse de l’Inde fut rapide : New Delhi a suspendu plusieurs accords stratégiques avec les États-Unis, dont l’achat de véhicules de combat Stryker, de missiles antichars Javelin et de six avions de reconnaissance P-8I, pour un contrat d’une valeur de 3,6 milliards de dollars. Les perspectives d’acquisition de chasseurs F-35 se sont également envolées.
En conséquence, l’Inde s’est rapprochée de la Russie et de la Chine, intensifiant sa coopération militaire avec Moscou. Selon First Post, le conseiller à la sécurité nationale Ajit Doval s’est rendu immédiatement à Moscou après les sanctions américaines pour discuter de l’extension des systèmes de défense aérienne S-400 et éventuellement de négociations sur les chasseurs furtifs Su-57.
Détérioration rapide des relations et rapprochement avec la Russie et la Chine
Lors d’un discours retransmis à l’échelle nationale, Modi a déclaré que l’Inde « ne compromettra jamais les intérêts de ses agriculteurs, éleveurs et pêcheurs ». Ses propos, clairement dirigés contre les appels de Trump à libéraliser le marché agricole indien, ont reçu un soutien inédit de l’opposition. Rahul Gandhi a qualifié les droits américains d’« extorsion économique » et de « tentative de forcer l’Inde à un accord commercial injuste ».
Quelques jours après l’annonce de Trump, Modi a téléphoné au président russe Vladimir Poutine, soulignant la volonté de l’Inde de renforcer ses liens avec Moscou. Modi a ensuite écrit sur X que la conversation avait été « très bonne et détaillée » et a annoncé qu’il recevrait Poutine en Inde plus tard dans l’année. Parallèlement, la visite prévue du secrétaire à la Défense américain a été discrètement annulée.
Modi a également commencé à chercher à mettre fin à six ans d’impasse dans les relations avec la Chine. Les observateurs ont noté que ce timing — au cœur de la pire crise des relations indo-américaines depuis des décennies — constituait une réponse directe aux efforts de Washington pour placer l’Inde dans un rôle subordonné.
Le Global Times, organe anglophone du Parti communiste chinois, a publié un article détaillé sur la relance de la coopération trilatérale Russie–Inde–Chine (RIC), la décrivant comme une plateforme de discussion sur les grandes questions régionales et mondiales. Des universitaires chinois, dont Xie Zhao de l’Université Fudan, ont souligné la « signification particulière » de ce nouveau départ pour les trois pays, tous soumis à une « pression unilatérale des États-Unis ».
Collectivement, la puissance économique de la Russie, de l’Inde et de la Chine approche les 25 000 milliards de dollars, à peu près équivalente à celle des États-Unis — et possiblement supérieure en parité de pouvoir d’achat. Ensemble, ils disposent de vastes territoires, de ressources naturelles et humaines considérables, ainsi que d’arsenaux nucléaires redoutables. Plusieurs signes indiquent un rapprochement entre Pékin et New Delhi, notamment des visites ministérielles, la reprise des visas touristiques et des projets de vols directs.
Tensions au sein de l’alliance Quad
Alors que l’Inde renforce ses alliances orientales, l’alliance Quad (États-Unis, Inde, Japon, Australie) subit des tensions. Selon le South China Morning Post, la visite prévue de Trump en Inde cet automne pour le sommet Quad est désormais incertaine, en raison de l’absence de progrès dans les négociations commerciales et de « résultats substantiels » manquants. Les médias occidentaux ont mis en garde contre un éventuel éclatement du Quad, l’Australie et le Japon pouvant être contraints de choisir entre loyauté envers Washington et préservation de l’unité du groupe.
L’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton a averti que la politique de droits de Trump envers l’Inde pourrait conduire au « pire scénario » pour les États-Unis — rapprochant New Delhi de Moscou et Pékin. Comme le notait The Indian Express, « la clémence de Trump envers la Chine et ses droits sévères sur l’Inde » menacent des décennies d’efforts américains pour éloigner l’Inde de l’influence russe et chinoise.
Du point de vue indien, Washington exagère l’impact des droits indiens sur les produits américains et surestime l’importance des importations continues de pétrole russe. Bien que l’Inde ait effectivement accru ses achats de pétrole russe ces dernières années, les responsables indiens font valoir que les importations chinoises sont beaucoup plus importantes et que l’Union européenne dépend encore largement de l’énergie russe.
Même les États-Unis continuent un commerce limité avec la Russie, notamment en matériaux nucléaires et autres produits essentiels. Pourtant, Trump insiste pour dire que ce sont uniquement les achats de pétrole par l’Inde qui financent la guerre de Moscou en Ukraine.
New Delhi considère les remarques de Trump — suggérant une réduction de droits de 25 % si l’Inde cessait ses achats de pétrole russe — comme un acte d’arrogance et de prétention. Les responsables affirment que l’Inde veut envoyer un message clair : son économie ne dépend pas des États-Unis et sa souveraineté n’est pas négociable.
Rancunes personnelles et erreurs stratégiques
Il est également largement admis que Trump en veut au gouvernement Modi pour avoir refusé de reconnaître sa médiation dans le conflit Inde–Pakistan et de ne pas l’avoir proposé pour le prix Nobel de la paix, contrairement à Israël et à quelques autres pays qui l’ont fait pour s’attirer ses faveurs.
La décision de Trump d’imposer de lourds droits visait à contraindre New Delhi à s’aligner sur les intérêts américains, notamment en Ukraine. Mais la manœuvre a échoué spectaculairement. Au lieu de céder, l’Inde a réaffirmé son autonomie stratégique. La ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, a déclaré publiquement que l’Inde continuerait à acheter du pétrole russe.
Pertes économiques des deux côtés
En 2024, les exportations américaines vers l’Inde se sont élevées à 42 milliards de dollars, soit moins de la moitié de la valeur des exportations indiennes vers les États-Unis. Si l’Inde supporte un coût économique plus élevé, les analystes soulignent que l’Amérique paiera également un lourd tribut. L’une des conséquences attendues est la baisse du nombre d’étudiants indiens inscrits dans les universités américaines — une source de revenus majeure pour les institutions américaines.
Un autre effet pourrait concerner le projet américain de relocaliser les industries manufacturières de la Chine vers l’Inde, désormais menacé par la guerre tarifaire. D’un point de vue purement économique, nuire à l’Inde ne sert aucun intérêt américain.
Le 6 septembre, Trump a réaffirmé devant la presse sa « relation très spéciale » avec l’Inde et qualifié Modi de « grand Premier ministre » qui « restera toujours mon ami », ajoutant cependant : « Je resterai toujours son ami — mais je n’aime simplement pas ce qu’il fait en ce moment. »
Si ces propos témoignent d’un désir de stabiliser les relations, ils n’effacent pas les profondes tensions liées au commerce, au pétrole russe et aux priorités géopolitiques divergentes. Les droits de 50 % restent en vigueur et des menaces de sanctions supplémentaires planent si l’Inde ne cesse pas ses importations de pétrole russe. L’accord commercial bilatéral tant attendu est au point mort.
Selon les analystes, le ton adouci de Trump reflète davantage la pression politique intérieure que toute nouvelle appréciation de la valeur de l’Inde. La baisse de la croissance économique, un marché de l’emploi faible, des critiques médiatiques et des taux d’approbation en déclin poussent Trump à rétablir les liens avec Modi.
Les droits de douane, initialement destinés à relancer l’industrie américaine, ont plutôt affecté les secteurs dépendants des chaînes d’approvisionnement mondiales. Si les prix de détail sont restés stables au début grâce aux stocks, une hausse est désormais attendue, car les importateurs ne peuvent plus absorber les coûts.
À l’échelle mondiale, la guerre commerciale de Trump redessine les alliances économiques, poussant les pays à rechercher des blocs commerciaux alternatifs. La domination du dollar américain continue de s’éroder, en particulier alors que les pays BRICS développent le commerce dans leurs monnaies locales — yuan, rouble et roupie.
Modi reste l’un des dirigeants les plus populaires au monde, avec une approbation dépassant 75 %, selon Morning Consult. Les analystes avertissent que l’hostilité de Trump risque d’aliéner un allié clé et la communauté indo-américaine, force politique croissante aux États-Unis.
Objectif implicite des États-Unis
Si Washington présente ses actions comme une réponse aux importations de pétrole russe par l’Inde, de nombreux observateurs estiment que le véritable motif est de résister à l’émergence d’un monde multipolaire. Les États-Unis semblent déterminés non seulement à préserver leur domination mondiale, mais à l’étendre.
L’Inde — désormais pays le plus peuplé au monde et puissance économique et militaire émergente — représente un défi croissant pour l’hégémonie américaine. La politique tarifaire agressive de Trump pourrait donc être une tentative de contenir l’Inde avant qu’elle ne devienne trop puissante, à l’instar de ce que Washington n’a pas réussi avec la Chine il y a des décennies.
Aux États-Unis, le maintien de la leadership mondiale demeure un défi. Le slogan « Make America Great Again » traduit cette inquiétude, alors que Washington perçoit l’ascension de la Chine, de l’Inde et des BRICS comme une menace directe pour l’ordre d’après-guerre.
Autre point de préoccupation : l’écart de revenus entre les immigrants asiatiques et les Américains nés aux États-Unis. Selon le Census Bureau, le revenu médian national des ménages est de 89 050 dollars, contre 151 200 dollars pour les ménages indo-américains (Pew Research Center). Cette disparité résulte principalement de niveaux d’éducation plus élevés : 77 % des Indo-Américains âgés de 25 ans et plus possèdent un diplôme universitaire. Beaucoup occupent des postes de direction dans des entreprises telles que Google, Microsoft, Novartis, Adobe, IBM, Chanel, Micron Technology, Palo Alto Networks et Cadence — une influence qui inquiète la Maison-Blanche.
Pakistan, Chine et un équilibre en mutation
Alors que Trump pénalise l’Inde par des droits de douane, il intensifie simultanément ses relations avec le Pakistan, rival historique de l’Inde. Il a reçu le chef de l’armée pakistanaise, le général Asim Munir, à un déjeuner privé à la Maison-Blanche et annoncé une coopération élargie, incluant un accord pétrolier.
Cette stratégie vise peut-être à renforcer le Pakistan comme contrepoids à l’Inde — reflétant ironiquement l’approche chinoise vieille de plusieurs décennies. Mais le rapprochement émergent entre la Chine et l’Inde pourrait bouleverser ces alignements traditionnels. Si New Delhi et Pékin approfondissent leur entente, le Pakistan pourrait se retrouver isolé entre deux puissances majeures.
Parallèlement, le Pakistan renforce sa coopération avec l’Iran, complexifiant davantage la situation régionale. Économiquement, toutefois, le Pakistan — dont l’économie est dix fois plus petite que celle de l’Inde — n’a pas le poids pour remplacer l’Inde dans le calcul stratégique de Washington. Au mieux, il peut servir de levier de pression contre New Delhi.
Une nouvelle réalité stratégique : Inde et Chine peuvent-elles vraiment coopérer ?
Pour l’Inde, l’impasse actuelle avec les États-Unis offre également l’occasion de réévaluer ses priorités internes et externes, favorisant la croissance rapide et la diversification stratégique.
Le sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) tenu en Chine en août 2025 a marqué un tournant dans les relations de l’Inde avec les États-Unis et l’Occident. La présence de Modi — sa première visite en Chine en sept ans — a été largement interprétée comme un signal clair à Washington.
Le sommet a dépassé le cadre régional. La Chine a utilisé la plateforme pour illustrer ce à quoi pourrait ressembler un ordre international post-américain, envoyant le message que les tentatives de Washington de contenir la Chine, l’Iran, la Russie — et désormais l’Inde — ont échoué.
Les relations sino-indiennes se sont améliorées depuis les affrontements sanglants de 2020 le long de leur frontière himalayenne disputée, où vingt soldats indiens et quarante-trois soldats chinois ont été tués. En octobre 2024, les deux pays ont signé un accord visant à prévenir de futurs incidents frontaliers.
Malgré une méfiance persistante, l’Inde dépend fortement de la Chine pour 80 % de ses composants électroniques, 70 % de ses matières premières chimiques et 90 % de ses terres rares. Les analystes estiment que si la coopération est possible, surmonter la méfiance stratégique prendra du temps. Les deux nations maintiennent encore 50 000 à 60 000 soldats le long de leur frontière.
L’achat potentiel par l’Inde de chasseurs Su-57 russes, rejetant l’offre de F-35 de Trump, souligne les limites de l’utilisation du commerce et des droits de douane comme instruments de coercition. Ce qui peut fonctionner contre l’Europe, expliquent les analystes, échoue avec l’Inde.
Le message du sommet OCS était clair : le monde n’est plus centré sur les États-Unis. L’Inde, la Chine et la Russie ont affirmé que les décisions mondiales ne seraient plus dictées depuis Washington. Contrairement aux attentes de Trump, l’économie indienne n’a pas cédé sous les droits américains ; New Delhi a plutôt signalé sa volonté de réorienter son commerce.
Les discussions ont également porté sur la création d’une nouvelle banque de développement au sein de l’OCS, conçue comme concurrent direct du FMI et de la Banque mondiale. Le président chinois Xi Jinping a annoncé 2 milliards de yuans de subventions (280 millions de dollars) et 10 milliards de yuans de prêts (1,4 milliard de dollars) aux États membres.
Le renforcement des liens avec la Chine — un rival historique — constitue une étape audacieuse de la part du gouvernement Modi pour contrecarrer la stratégie de Trump. Le sommet a aussi souligné l’émergence d’une coalition du Sud global défiant ouvertement la domination américaine. La Russie a relancé l’idée de la « troïka » Russie–Inde–Chine, envisagée comme contrepoids stratégique à l’hégémonie américaine après la guerre froide.
Si la Chine a accueilli favorablement la proposition, l’Inde ne s’est pas encore engagée. Néanmoins, la direction est claire : si Washington poursuit ses politiques coercitives, l’Inde s’éloignera davantage, plutôt que de se rapprocher.
Le rôle de l’Europe et la recherche d’un équilibre
Les responsables américains craignent de plus en plus que l’Inde renforce ses liens avec l’Union européenne pour compenser les pertes dues à la guerre tarifaire. Alors que Trump dénonce la proximité croissante de l’Inde avec la Chine et la Russie, l’Europe adopte une approche différente, visant à approfondir son partenariat avec New Delhi.
Lors d’un appel conjoint, Modi, le président du Conseil européen António Costa et la présidente de la Commission Ursula von der Leyen ont salué les progrès en matière de commerce, technologie, investissements, innovation, durabilité, défense et résilience des chaînes d’approvisionnement. Les deux parties ont réaffirmé leur engagement à accélérer les négociations pour un accord de libre-échange (FTA) et à mettre en œuvre le Corridor économique Inde–Moyen-Orient–Europe (IMEEC).
La Première ministre italienne Giorgia Meloni a également poussé à accélérer les négociations du FTA, les qualifiant de vitales pour l’équilibre géopolitique. La stratégie européenne plus large consiste à maintenir l’Inde alignée avec l’Occident, empêchant un basculement complet vers l’axe sino-russe.
Les analystes notent que la politique de multi-alignement de Modi, plutôt que l’anti-occidentalisme, reste intacte. Comme Meloni l’aurait dit à son cabinet, la démarche de Modi envers les rivaux du système occidental ne représente pas une rupture stratégique, mais reflète la tradition indienne de partenariats diversifiés.
L’Inde n’a pas l’intention d’abandonner « l’axe des démocraties ». Elle cherche plutôt la reconnaissance de son rôle central dans la stratégie globale de containment de la Chine. En marge du sommet OCS, la visite de Modi au Japon a réaffirmé que l’Indo-Pacifique libre et ouvert demeure la pierre angulaire de sa vision — conformément au cadre établi par feu Shinzo Abe.
Le chercheur de l’Université de Georgetown, Charles Kupchan, résume la position indienne ainsi : « L’Inde n’a pas tourné le dos à l’Occident ; elle joue simplement ses cartes judicieusement. »
Dans le contexte des droits de Trump sur des alliés clés, l’Inde et l’UE voient une opportunité de promouvoir leurs propres intérêts stratégiques et économiques. Les négociateurs cherchent à finaliser le FTA d’ici la fin de l’année, à temps pour le sommet Inde–UE début de l’année prochaine.
En 2023, le commerce de biens entre l’UE et l’Inde a atteint 124 milliards d’euros, représentant 12,2 % du commerce total de l’Inde, tandis que le commerce des services a presque doublé, passant de 30,4 milliards d’euros en 2020 à 59,7 milliards en 2023.
Conclusions
- L’escalade tarifaire de Trump, destinée à punir l’Inde pour ses liens avec Moscou, a rapproché New Delhi de Pékin, menaçant les intérêts américains dans l’Indo-Pacifique, où l’Inde est un contrepoids stratégique clé à la Chine.
- Face au scepticisme croissant des médias sur sa compétence diplomatique, l’accent mis par Trump sur une « amitié spéciale » avec Modi semble être une tentative calculée de détourner les critiques et de projeter une image de contrôle.
- Le différend a exercé une pression sur l’alliance Quad (USA, Inde, Japon, Australie), avec des discussions sur un possible éclatement. En revanche, l’Inde renforce ses liens au sein de l’OCS et poursuit un accord commercial avec l’UE.
- L’Inde insiste pour ne pas céder aux pressions externes — qu’il s’agisse du pétrole russe ou de la politique agricole — soulignant son engagement envers la souveraineté économique et le multi-alignement stratégique.
- Bien que l’Inde puisse subir des coûts économiques plus élevés à court terme, Washington risque de perdre un allié stratégique vital en Asie. La politique de Trump pourrait isoler davantage les États-Unis et accélérer les efforts des BRICS et de l’UE pour construire des alternatives à l’ordre mondial dominé par les États-Unis.
Sources :
- Telepolis, 12 août 2025
- Frankfurter Rundschau, 31 août 2025
- Times of India, 3 septembre 2025
- OpIndia, 5 septembre 2025
- Handelsblatt, 8 septembre 2025
